31 października 2026 roku zmarła Waleria Owczarz. Przez wiele lat kierowała pracami bestwińskiej rady gminy, a jej działalność społeczna skupiała się na zachowaniu historii i tradycji rodzinnej miejscowości.

To ona zapoczątkowała tworzenie muzeum regionalnego, którego patronem jest ks. Zygmunt Bubak, i założyła Towarzystwo Miłośników Ziemi Bestwińskiej. Wspólnie z miejscowymi pszczelarzami stworzyła skansen Pasieka Słowiańska. Pomogła też sprowadzić zabytkowy dzwon z Niemiec.

Lokalną pamięć utrwalała również w druku. Przez lata odpowiadała za redagowanie samorządowego pisma Nasz Głos. W swoich publikacjach zbierała legendy, dawne słownictwo i opowieści o mieszkańcach ziemi bestwińskiej.

Wcześniej przez 32 lata uczyła w szkołach. Zaczynała jako osiemnastolatka w podstawówce w Okrajniku na Żywiecczyźnie, a ostatnie dwie dekady pracy nauczycielskiej spędziła w Bestwinie. Uczyła plastyki. Kilkunastu jej uczniów wybrało średnie szkoły artystyczne, wielu ukończyło później akademie sztuk pięknych. Niektórzy zostali prodziekanami lub prowadzili pracownie artystyczne. Założona przez nią galeria Na Prowincji służyła prezentacji prac dawnych wychowanków.

Przygotowywała także pomoce dydaktyczne i wyposażenie pracowni metodycznej. Swoimi doświadczeniami dotyczącymi edukacji najmłodszych dzieliła się w ogólnopolskiej prasie fachowej.

Wśród jej wyróżnień znalazły się m.in. Medal Komisji Edukacji Narodowej oraz Krzyż Kawalerski Orderu Odrodzenia Polski. Dwukrotnie nagradzał ją minister oświaty. W 1997 roku za działalność społeczną otrzymała od szefa MSWiA nagrodę imienia Antoniego Okolskiego, a w 2005 roku starosta bielski uhonorował ją nagrodą, której patronem jest ks. Józef Londzin.

źródło: Starostwo Powiatowe Bielsko-Biała